La gigantesca inversión de Meta en el ámbito de la realidad virtual culminó esta semana con el despido de aproximadamente 1,500 empleados de su división Reality Labs, lo que representa un diez por ciento de su plantilla en esa área. Esta drástica medida también incluyó el cierre de varios estudios de juegos de realidad virtual, según informó The Wall Street Journal. Este giro de 180 grados es un descenso notable para una compañía que, hace poco más de cuatro años, reestructuró su identidad corporativa y se renombró como Meta, prometiendo abrir la puerta a una nueva era tecnológica basada en el concepto del metaverso. Sin embargo, ahora muchos observadores se preguntan si Meta llegará a ser recordada con facilidad en el mismo ámbito por el cual una vez apostó todo su futuro.
El cambio hacia el metaverso fue presentado por Meta como una respuesta a la evolución de las formas en que las nuevas generaciones, especialmente la Generación Z, prefieren socializar y jugar online, utilizando plataformas como Fortnite y Roblox en lugar de las redes sociales tradicionales. Además, el cambio tenía la intención de ofrecer un respiro a la dañada reputación de Facebook, marcada por escándalos negativos como el caso de Cambridge Analytica y otros incidentes que evidenciaron prácticas de vigilancia digital y desinformación. A pesar de estas intenciones, la visión del metaverso como la próxima plataforma social no resonó con la expectativa esperada y, de hecho, la exploración por parte de Meta en este ámbito ha llegado a ser considerada un fracaso en términos económicos y de acogida entre los usuarios.
Con el naufragio de sus ambiciosos planes, Meta ha comenzado a abandonar el metaverso en favor de la inteligencia artificial. Diversos estudios encargados de crear títulos de realidad virtual, como Armature Studio y Sanzaru, han sido víctimas de estos despidos, en un contexto donde otros proyectos, como la aplicación de fitness en VR Supernatural, también han sido reorientados hacia un modo de mantenimiento. Asimismo, la discontinuación de Workrooms, la aplicación para promover la realidad virtual en el ámbito laboral, refleja la baja en las expectativas en torno al metaverso. Los analistas no se sorprendieron ante estas decisiones, ya que la división de realidad virtual había estado acumulando pérdidas significativas, llegando a un total de aproximadamente 73 mil millones de dólares invertidos en este proyecto sin ver retornos reales.
El intento de Meta de capturar una nueva audiencia mediante el metaverso se encontró con productos iniciales de calidad cuestionable. La experiencia del usuario se vio comprometida por avatares ridículos y sin funcionalidad, lo que generó una percepción negativa inmediata. Además, el modelo de “construir a la vista”, que considera el lanzamiento de prototipos para obtener retroalimentación, resultó ser poco efectivo; la falta de demanda real para esta tecnología fue evidente. A pesar de lograr la mayoría del mercado de la realidad virtual con sus dispositivos Oculus, las ventas han disminuido continuamente, marcando un descenso del 12% en los envíos globales, lo que llevó a reforzar la idea de que su visión del metaverso no estaba alineada con los intereses de los consumidores.
El futuro de Meta parece ahora estar más centrado en la inteligencia artificial y las gafas de realidad aumentada, las cuales han comenzado a captar el interés del mercado de manera más efectiva que la VR. Las gafas Ray-Ban de Meta, que permiten funciones adicionales como grabación y conexión con AI, han empezado a superar incluso las ventas de las Ray-Ban tradicionales. Con este nuevo enfoque, Meta busca alejarse de los fracasos de la visión del metaverso, buscando construir productos que realmente capturen el interés y la demanda del consumidor, y abandonando una estrategia que parece cada vez más anacrónica en la actual carrera tecnológica.
