Meta, Google y TikTok han presentado recientemente demandas contra el Fiscal General de California, Rob Bonta, en un intento por bloquear la implementación de la ley AB 1709, la cual limita las funciones de las redes sociales que se consideran adictivas para los usuarios menores de 16 años. Esta ley, firmada por el Gobernador Gavin Newsom en septiembre y que entrará en vigor a principios del próximo año, prohíbe a las plataformas sociales ofrecer videos en reproducción automática y feeds personalizados a los usuarios de esta edad. Además, se estipula que si estos menores no desactivan dichas funciones, las plataformas deberán eliminar sus cuentas, enfrentándose a multas que podrían alcanzar los $50,000 por cada usuario afectado que no cumpla con la normativa.
Las compañías demandantes argumentan que la AB 1709 infringe la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, al limitar su capacidad de decidir cómo mostrar contenido a los usuarios. En la demanda presentada por Meta, se sostiene que la ley obligaría a cancelar la difusión de contenido a menores, afectando su libertad de expresión. TikTok, por su parte, también hizo hincapié en que esta regulación es una restricción inconstitucional que compromete no solo a los adolescentes, sino que erosiona los derechos de todos los usuarios al limitar el acceso a contenidos curados y relevantes para sus preferencias.
La AB 1709 es parte de un movimiento global que busca regular el uso de redes sociales entre los jóvenes, con el objetivo de mejorar la salud mental de este grupo etario. Sin embargo, expertos en seguridad digital han manifestado su preocupación por las implicaciones que derivan de estas regulaciones, especialmente en términos de privacidad. Rindala Alajaji, Directora Asociada de Asuntos Estatales de la Electronic Frontier Foundation (EFF), advirtió que la ley podría obligar a las plataformas a recolectar todavía más datos personales de los usuarios, lo que podría poner en riesgo la privacidad de todos, incluidos los adultos, al tratar de proteger a los adolescentes.
A medida que las plataformas se preparan para impugnar la ley en los tribunales, también se enfrentan a desafíos similares en el ámbito internacional. Meta, por ejemplo, está lidiando con una serie de querellas sobre seguridad infantil en Estados Unidos, mientras que países como Australia y Francia han tratado de legislar limitaciones similares en el uso de redes sociales por parte de menores. En el caso de Australia, la ley que prohibía el uso de redes sociales a menores de 16 años fue implementada, mientras que en Francia, una legislación equivalente fue anulada por temas relacionados con la libertad de expresión.
Las plataformas argumentan que la AB 1709 va en contra del interés de los padres y de las familias, quienes deberían tener la capacidad de decidir sobre el uso de tecnologías por parte de sus hijos. Un portavoz de Google resaltó que, en su caso, la reproducción automática en YouTube ya está deshabilitada por defecto para los usuarios menores, y que se han implementado herramientas de control parental para facilitar decisiones informadas. Sin embargo, el Fiscal General Bonta ha asegurado que su oficina está comprometida en defender las leyes que busca proteger a los menores en línea, señalando que el bienestar de los jóvenes es una prioridad.
